¿Cómo detectar precozmente enfermedades del corazón?
Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) dirigidos por Almudena Rodríguez Ramiro han identificado 18 anticuerpos que pueden afectar a las arterias e influir en las enfermedades cardiovasculares. Su objetivo es ver qué efecto tienen exactamente estos anticuerpos en las arterias, identificar biomarcadores que indiquen qué pacientes corren más riesgo y desarrollar nuevos tratamientos inspirados en algunos de ellos.
“Hace más de veinte años se descubrió que había anticuerpos en las lesiones de la arteriosclerosis”, explica Rodríguez Ramiro. Los cardiólogos que investigaban el origen de los infartos lo interpretaron desde el punto de vista de las arterias: la forma oxidada del colesterol LDL parecía atraer los anticuerpos. Rodríguez Ramiro, que es inmunóloga, pensó que también había que verlo desde el punto del sistema inmunitario: ¿qué van a hacer allí los anticuerpos?; ¿qué papel juegan en los cambios que se producen en las arterias?
Trabajando con ratones que tienen aterosclerosis, secuenció los genes que contienen las instrucciones para producir anticuerpos. A partir de una muestra inicial de 1.500 anticuerpos, identificó los 18 que “reconocen algo que está en la placa aterosclerótica; nuestro trabajo está orientado a comprender qué es lo que reconocen”.
Otros experimentos con ratones han demostrado que hay un tipo de anticuerpos que tienen un efecto protector para las arterias. Si se administran estos anticuerpos a ratones con las arterias dañadas, la enfermedad remite. Estos resultados indican que, con fármacos que reproduzcan su acción, se podría mejorar la salud arterial.
En un futuro, incluso podría ser posible estimular el sistema inmunitario con una vacuna para prevenir la aterosclerosis y las enfermedades que causa, como ictus e infartos, sostiene Rodríguez Ramiro.
Otros anticuerpos, por el contrario, parecen acelerar el deterioro de las arterias y agravar la enfermedad. Identificarlos en un análisis de sangre podría ser útil para predecir qué pacientes tienen más riesgo de sufrir complicaciones graves. J. Corbella
