Todas las respuestas sobre el coronavirus
¿Qué es la Covidien-19? Y el SARS-CoV-2? Es muy contagioso este nuevo coronavirus? ¿Por qué hay gente que enferma y otra no?
Planteamos 35 preguntas sobre la pandemia y damos las respuestas en el primeros días laborables tras la Semana Santa
Hacía más de cien años que el mundo no vivía una pandemia similar a la actual, desde la llamada gripe española de 1918. Más de dos meses después de que hubiera los primeros casos, en la ciudad de Wuhan, a China, cada vez sabemos más sobre el coronavirus, responsable de la crisis, aunque nunca sabremos la verdad absoluta de lo sucedido en China. Respondemos a las principales dudas de los lectores.
1.
¿Qué es un coronavirus?
Es un tipo de virus conocido sobre todo por las estructuras proteicas en forma de corona que presenta en su superficie cuando se lo observa al microscopio. Es causante de varias infecciones, desde un resfriado común hasta enfermedades más graves como bronquitis, neumonías y síndromes respiratorias graves. Algunos de los coronavirus afectan a los humanos y de otros sólo los animales. Se cree que, en algunos casos, puede haber lo que se llama zoonosis, es decir, que pasen de los animales a los humanos.
2.
¿Qué es el coronavirus SARS-CoV-2?
El nombre SARS-CoV-2, tal como bautizó la Organización Mundial de la Salud (OMS) el coronavirus responsable de la actual pandemia, es el acrónimo inglés de severe acute respiratory syndrome coronavirus 2, es decir, coronavirus que provoca un síndrome respiratorio agudo. El número 2 se refiere al segundo coronavirus que provoca este tipo de enfermedad grave. Se trata de un tipo del género betacoronavirus y se considera una cepa del virus del SARS, que originó una grave epidemia en China en el año 2003. Su genoma está formado por una única cadena ARN.
3.
¿Cuál es su origen?
Los primeros casos aparecieron en Wuhan en noviembre del año pasado, pero las autoridades no informaron de ello oficialmente hasta el 31 de diciembre a propósito de 27 personas que sufrían un síndrome respiratorio agudo grave. El 7 de enero, China anunció que había identificado un nuevo virus de la familia de los coronavirus como responsable de la enfermedad.
4.
¿Qué teorías hay sobre su origen?
De todo tipo, pero la principal, aunque todavía no se ha probado, es que el coronavirus pasó de un animal -se ha hablado de murciélagos y de pangolins- los humanos en un mercado de mariscos y otros animales salvajes en Wuhan. Como consecuencia del gran impacto mundial de la pandemia, se han popularizado diferentes teorías conspirativas, desde que el nuevo coronavirus fue creado en un laboratorio chino -a Wuhan hay un instituto de virología importante-, y que se había escapado debido a una negligencia, hasta que fue llevado a China por militares estadounidenses que participaron en los Juegos militares Internacionales, una especie de Juegos Olímpicos entre militares, en octubre del año pasado en la misma ciudad china . En todo caso, lo que sí ha demostrado un grupo de científicos estadounidenses y que descartaría, por lo tanto, el origen artificial del SARS-CoV-2 es que este es un producto de la naturaleza. Lo aseguran después de haber analizado las características genéticas del virus.
5.
¿Cómo se transmite?
El SARS-CoV-2 infecta principalmente las vías respiratorias superiores e inferiores. Por eso se transmite principalmente por el contacto directo con las secreciones respiratorias, gotas minúsculas generadas con la tos o los estornudos, o también con las mucosas de la nariz, boca u ojos de una persona infectada. Los médicos y científicos consideran que es poco probable que el contagio se produzca si las personas guardan un mínimo de 2 metros de distancia. Sin embargo, algunos estudios aseguran que no todas las gotas producidas por un estornudo de un enfermo de coronavirus caen enseguida en el suelo, sino que se pueden mantener en el aire durante mucho más tiempo, y contagiar la enfermedad a gente que era lejos de la persona que ha estornudado.
6.
¿Es muy contagioso?
Los primeros estudios y, de hecho, la forma en que con pocas semanas la pandemia se ha extendido por todo el mundo señalan que estamos ante un coronavirus que se transmite con mucha facilidad -un estudio publicado en la revista científica Lancet afirma que tiene un índice de contagio (RO) de 2,68, lo que significa que cada infectado encomienda la enfermedad a 2,68 personas. Por tanto, podemos concluir que estamos ante un virus muy contagioso. Por otra parte, según una investigación temprana de David Veesler, virólogo de la Universidad de Seattle, en EEUU, los SARS-CoV-2 tendría más facilidad para invadir las células que otros coronavirus conocidos hasta ahora.
- ¿Lo transmiten los que no tienen síntomas?
En un primer momento, en China, los pacientes asintomáticos no fueron tomados en consideración, pero poco a poco se ha ido viendo, en diferentes países, que personas con el virus, pero que se encontraban perfectamente, habían encomendado la enfermedad. Ahora mismo, la OMS ya distingue entre pacientes asintomáticos y presintomáticos, los primeros no desarrollarán nunca la enfermedad, pero la transmiten, mientras que los segundos la contagian antes de estar enfermos. Todo ello dificulta aún más la progresión y el control de la pandemia.
8.
¿Cuáles son los síntomas? ¿Qué es la Covidien-19?
Después de un período de incubación que puede alargarse hasta los 14 días, aunque a menudo es mucho más corto, los infectados con el SARS-CoV-2 desarrollan la llamada Covidien-19, que es la enfermedad por infección provocada por este coronavirus. Los principales síntomas son fiebre alta, tos seca y cansancio con dolor muscular. Otros síntomas no tan habituales son dolor de cabeza, dolor de garganta, náuseas y vómitos y diarrea. En algunos enfermos, sobre todo hombres de edad avanzada y pacientes con patologías previas, aunque esto no quiere decir que niños o gente más joven puedan enfermar también gravemente, se producen complicaciones como neumonía con dificultades respiratorias, debido a un deterioro importante de los pulmones ya menudo con resultado de muerte. En cuanto a la duración de la enfermedad, en los pacientes más graves pueden pasar hasta tres semanas o más desde los primeros síntomas hasta la curación total. En todo caso, después de pasar la Covidien-19 es obligatoria una cuarentena de 14 días para evitar nuevos contagios.
9.
¿La Covidien-19 se parece a la gripe común?
Aunque, al principio de la pandemia, algunos especialistas y dirigentes políticos asimilaron las afectaciones de la Covidien-19 a las de la gripe común, y así puede parecer en algunos casos, al final se ha visto que la nueva enfermedad tiene un índice de mortalidad más elevado y que es mucho más agresiva.
10.
¿Por qué hay gente que enferma gravemente de la Covidien-19 y otra no?
No se sabe con certeza por qué sucede esto. Sí se ha comprobado que afecta más gravemente personas con patologías previas, tales como hipertensión, diabetes y problemas respiratorios o cardiacos. Como estas enfermedades afectan más a los hombres que las mujeres, buena parte de los enfermos y muertos por la Covidien-19 son del sexo masculino.
11.
¿Los fumadores tienen más riesgos que otra gente?
Sí, los fumadores son más vulnerables, según advirtió la OMS. El acto de fumar implica el contacto entre las manos, la boca y los cigarrillos, y por lo tanto son una forma de transmisión de la enfermedad en caso de que las manos estén contaminadas. Aparte, los fumadores habituales tienen más afectados los pulmones, con una capacidad pulmonar reducida ya debido a la dependencia, y la Covidien-19 puede derivar en una neumonía.
12.
¿El coronavirus afecta más ancianos o puede enfermar todos?
Las personas mayores tienen más riesgo de que se les complique la infección por el proceso natural propio de envejecimiento y, en muchos casos, la presencia de enfermedades crónicas, según los Servicios de Salud. Estadísticamente, afecta más a los hombres que las mujeres, y el grupo de población más afectado es a partir de los 50 años, pero hay enfermos de todas las edades.
13.
¿Qué hago si estoy embarazada?
Las embarazadas también pueden contraer la enfermedad, pero no hay evidencias de que tengan un riesgo más elevado a contraerla. Ahora bien, durante el embarazo hay cambios inmunológicos y fisiológicos que pueden hacerlas más susceptibles a tener infecciones respiratorias víricas, tales como esta. También puede haber más complicaciones, según indican los Servicios de Salud. Al ser un virus nuevo, todavía no hay suficientes casos para saber cómo afecta de manera general el feto, pero hasta ahora los pocos recién nacidos analizados nacidos de madres infectadas en el tercer trimestre han sido negativos en test de la Covidien-19, según Salud .
14.
¿Cuál es la tasa de mortalidad de la Covidien-19?
La OMS sitúa la tasa de mortalidad entre el 3% y el 4% de media, pero varía mucho dependiendo de los países. Inciden factores como la calidad del sistema sanitario, la realización o no de tests para determinar si la muerte está relacionada y el envejecimiento de la población. El Estado español tiene la población con la esperanza de vida más alta del planeta: más de 85 años para las mujeres, y seguida muy de cerca por Japón. Ahora mismo, con Nueva York, las tasas más altas de mortalidad por Covidien-19 en el mundo y con respecto a la población son en Madrid (13%), Extremadura (12%) y Cataluña (10%).
15.
¿Cómo se contabiliza el número de muertos?
Los datos de víctimas mortales que envían los estados, las recoge la OMS, que elabora y publica una estadística global. Ahora bien, la manera de recogerlas varía en cada país y es bastante diferente. Además, hay que tener en cuenta que en esta estadística se incluyen solamente los muertos diagnosticados oficialmente de la Covidien-19, mediante la realización de un test. Hay regiones enteras donde esto es simplemente imposible, como los países africanos. Pero ahora mismo también lo es en Estados Unidos y en la mayor parte de Europa, donde los que mueren fuera del hospital -o hasta hace unas semanas en las residencias de ancianos en España, por ejemplo- no entraban en este recuento.
16.
¿Cómo ha evolucionado la pandemia?
No fue hasta el 11 de marzo cuando la OMS declaró oficialmente la enfermedad de la Covidien-19 como pandemia. El hecho no suponía ningún nivel de actuación extra, pero sí el reconocimiento oficial que este coronavirus tenía capacidad -como se ha demostrado en pocas semanas- de infectar cualquier rincón del planeta. La anterior pandemia declarada fue la gripe A, en 2009. Las autoridades chinas registraron como primer caso de infectado por la Covidien-19 una persona de 55 años, el 17 de noviembre del 2019 en la región de Hubei. El brote se originó en un mercado, donde se vendían animales salvajes, en la ciudad de Wuhan, y el 31 de diciembre se informó la OMS de los primeros casos. A mediados de enero, se detectaron los primeros casos importados de China a Tailandia y Japón. El 24 de enero, los primeros contagiados en Europa se registraron en Francia. La globalización transportó el virus partes en pocas semanas.
17.
¿Qué medidas para detener la pandemia han tomado los principales países?
China, la zona cero de la pandemia, decretó confinamientos masivos de unos dos meses de duración que afectaron aproximadamente la mitad de la población: primero en Wuhan y su región, origen del brote, y en una segunda fase a otros ciudades del país. Este mismo modelo ha sido replicado con variedades locales en la India, Rusia y la mayoría de estados europeos, donde, en general, los confinamientos han sido menos estrictas que en China. En EEUU la respuesta ha sido desigual y descoordinada entre los diversos estados.
18.
¿Por qué hay estados que han optado por no confinar la gente?
Hay estados que no creen en la efectividad de los confinamientos masivos. Corea del Sur, por ejemplo, ha optado por realizar tests a sus ciudadanos para comprobar si son portadores de la Covidien-19 y se aislarán o están inmunizados, y para controlar la expansión de la enfermedad a través de las nuevas tecnologías. Otros países, como Suecia, confían en una “inmunización grupal”, una transmisión controlada del virus que evite sobrecargar el sistema sanitario. Como el resto de países.
19.
¿Nos podemos llegar a inmunizar de este virus?
Una vez superada la enfermedad se pueden generar anticuerpos capaces de bloquear el virus durante unos meses. Los estudios no son todavía definitivos, pero todo indica que, como ocurre con la gripe, que nos tenemos que vacunar cada año, la inmunidad sea durante un tiempo pero no permanente.
20.
¿Qué tests hay para saber si estamos infectados?
A grandes rasgos, hay dos tipos de pruebas, los tests PCR y los tests TDR, y la gran diferencia es que los primeros son más lentos en la obtención del resultado, y también más caros, y los segundos son más rápidos, más baratos pero, atención, menos fiables.
21.
¿Por qué es importante quedarse en casa?
La batalla contra el coronavirus no sólo se entrega a los hospitales. Quedarse en casa es una de las medidas más eficaces para frenar la propagación del virus que causa la enfermedad conocida como Covidien-19, además del lavado frecuente de manos y mantener la distancia de seguridad de metro y medio entre las personas. El único objetivo es reducir la velocidad de transmisión y minimizar el impacto de la Covidien-19 en el sistema público de salud.
22.
¿Por qué se recomienda lavarse las manos?
Una de las mejores medidas de prevención contra el coronavirus es lavarse las manos con agua y jabón. Lo recomiendan todas las autoridades sanitarias, desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) hasta el Ministerio de Sanidad y el Departamento de Salud de la Generalitat. Los virus pueden mantenerse activos durante muchas horas en las superficies que tocamos con las manos; después nos tocamos la cara y las probabilidades de contagio se multiplican. Por eso es tan importante lavarse las manos con frecuencia. Y no hay que hacerlo con productos milagrosos, ni carísimos, ni difíciles de encontrar: el peor enemigo del coronavirus SARS-CoV-2 (y de los virus en general) es el jabón.
23.
¿Las mascarillas protegen de la infección?
No es necesario utilizar la mascarilla en los espacios públicos a menos que te lo ha indicado un profesional sanitario, según las últimas instrucciones de Salud, que podrían variar en un futuro porque hay discrepancias entre los expertos en este tema. En todo caso, en qué momentos se necesita la mascarilla? 1. Siempre que te lo indique el personal sanitario. 2. En caso de que estés en situación de aislamiento y entres en contacto con otras personas de tu entorno. 3. Si estás en contacto con alguien que esté en situación de aislamiento y compartir el mismo espacio. 4. Si eres personal del sistema de salud y así te lo indica el protocolo vigente.
24.
¿Cuánto tiempo sobrevive el virus en una superficie?
Depende de los materiales. En gotas al ambiente producidas por secreciones debido a estornudos de gente contagiada, conserva su efecto de contagio durante al menos tres horas. En plásticos y acero inoxidable, el peligro de contagio del virus puede llegar a tres días. De ahí la importancia de la limpieza y la desinfección de las manijas de puertas, timbres y teclados. En el cartón, lo mantiene activo 24 horas y, en cobre, tres horas, según los estudios realizados.
25.
¿Qué es el distanciamiento social?
Una de las maneras más importantes para frenar el contagio de la Covidien-19 es el distanciamiento social, que consiste en mantener las distancias de proximidad física entre las personas. Hay que tener muy en cuenta en lugares públicos en los que aún coinciden un buen número de personas, como son los establecimientos alimentarios. El confinamiento es la expresión máxima de distanciamiento social.
26.
¿Qué debo hacer si noto algunos de los síntomas?
Si se nota dolores musculares, tos, fiebre y dificultad para respirar hay que llamar al 061, y en caso de que persisten los síntomas, al 112. Desde el primer momento hay que extremar las medidas de seguridad: no salir de casa, y en el hogar dormir en habitación individual y limpiar la ropa de vestir y del hogar (toallas, sábanas) aparte del resto de familiares, con quien hay que evitar un contacto directo. El seguimiento de los síntomas se puede hacer a través de la aplicación COVID19 .
27.
¿Existe alguna vacuna? ¿Qué previsión hay para conseguirla?
De momento no existe ninguna vacuna para prevenir la enfermedad Covidien-19. Eso sí, desde el primer momento varios consorcios científicos de todo el mundo están buscando un antídoto para el SARS-CoV-2. Todos tienen claro que es un proceso lento que no llegará a tiempo para esta pandemia. La previsión es tenerla en un plazo mínimo de un año o año y medio.
28.
¿Hay algunos medicamentos que detengan la progresión de la enfermedad?
Actualmente no existe todavía ninguna evidencia procedente de ensayos clínicos controlados para recomendar un tratamiento específico para el coronavirus. Hay algunos ensayos clínicos con dos retrovirales indicados para el tratamiento del VIH pero todavía están en fase experimental, por lo que necesitan el consentimiento del paciente. También han tenido cierto éxito los tratamientos con hidroxicloroquina, un medicamento que se utiliza para luchar contra la malaria, pero todavía hay que realizar todo los estudios necesarios para que, entre otras cosas, tiene importantes efectos secundarios en los pacientes.
29.
¿Qué previsión hay sobre el fin de la pandemia?
No hay ahora mismo ninguna fecha prevista para ello es del todo imposible. Una cosa es clara, el virus dejará de propagarse cuando casi toda la población esté inmunizada o vacunada. En todo caso, las autoridades tienen diferentes opciones sobre la mesa, ninguna de fácil. Una primera sería mantener el confinamiento durante meses, hecho prácticamente imposible de soportar, sobre todo económicamente; una segunda sería decretar confinamientos periódicos hasta conseguir que todo el mundo esté inmunizado, y una tercera, hacer test a toda la población para poder aislar así los individuos que todavía no hayan pasado la enfermedad. Las perspectivas, pues, de una solución total dependen de una vacuna y también de la esperanza, conocida por los científicos de otras pandemias, que los contagios remitan de manera natural.
30.
¿Como se prevé que será el desconfinamiento?
Pedro Sánchez ha anunciado que, a partir del lunes de esta semana, se levantará el confinamiento total en el Estado. Podrán volver al trabajo todos los trabajadores, excepto los que pararon la actividad cuando se decretó el estado de alarma. Aún no se ha decidido el resto del calendario de desconfinamiento. El gobierno catalán ha encargado al investigador Oriol Medio un informe que servirá de base para decidir las medidas para recuperar la actividad social y económica minimizando posibles rebrotes del virus.
31.
¿El coronavirus se transmite a los animales?
Según datos del Ministerio de Sanidad, parece que las personas sí pueden transmitir el SARS-CoV-2 a animales como gatos, perros y hurones, pero no es seguro que pueda pasar al revés. En China se han detectado dos casos de perros con síntomas que coinciden con la Covidien-19, también un gato en Bélgica y, ya fuera de rango, grandes felinos del zoológico del Bronx han dado positivo de coronavirus. Con todo, los científicos aseguran que no es frecuente la transmisión de enfermedades de los humanos a los animales.
32.
¿El calor afecta al coronavirus?
La mayoría de enfermedades infecciosas tienen un componente estacional. Cuando hace frío, pasamos más tiempo en espacios cerrados y esto facilita la propagación. Una de las esperanzas para el final de la crisis es que, como ocurre con los virus gripales, con el calor se desactive. Pero la Covidien-19 es un virus nuevo, no hay unanimidad sobre los efectos del calor, hay que esperar. La estacionalidad supondría que el nuevo coronavirus reapareciera cada temporada, pero mucha población estaría inmunizada.
33.
¿Qué otras epidemias de coronavirus ha habido en los últimos años y qué efectos tuvieron?
Los coronavirus se describieron por primera vez a finales de los años sesenta. Desde entonces se han identificado a siete cepas principales de coronavirus relacionadas con enfermedades respiratorias en humanos, pero la mayoría sólo han provocado efectos leves. La epidemia más importante antes de la Covidien-19 fue la del SARS-CoV-1, que surgió en 2002 en el sudeste asiático y, hasta el 2004, infectó 8.422 personas en una treintena de países y causó 916 muertos.
34.
¿Cuándo se cree que podremos volver a participar en actos multitudinarios como conciertos?
Dependerá de diversos motivos y presiones económicas, pero según expertos como Oriol Medio, médico especialista en enfermedades infecciosas, sería recomendable que hasta el otoño, dentro de seis o siete meses, no se vuelvan a celebrar eventos como partidos de fútbol con público y conciertos multitudinarios y, aunque tengan menos afluencia de gente, tampoco se abran cines, teatros, escuelas, grandes almacenes …
35.
¿La pandemia puede volver a rebrotar próximo otoño como ocurre con la gripe?
Expertos como la doctora Judith Villar, especialista en enfermedades infecciosas, afirman que sí. Que el virus ha venido para quedarse. Y añade que puede volver provocando una mortalidad aún más alta. Esto porque el cambio climático favorece la propagación de todo tipo de virus. La parte positiva es que la vacuna, como se tiene la de la gripe, parece que llegará antes de los dos años previstos.
Miquel Riera, Eva Pomares, Anna Balcells, David Castillo, Lluís Llort, Jaume Vidal
