¿Por qué la Covid-19 afecta solo a algunos órganos y a otros no?
Un equipo investigador de la Universidad de Zaragoza y de la ARAID, liderado por el profesor Ernesto Estrada, explica el porqué.
En los casos graves de COVID-19, el daño producido por el virus puede extenderse desde los pulmones hacia otros órganos como el corazón, el hígado, los riñones y partes del sistema neurológico, sin embargo, no afecta a otros. El investigador de la Universidad de Zaragoza y de la Fundación Agencia Aragonesa para la Investigación y el Desarrollo (ARAID), Ernesto Estrada, ha descubierto el porqué.
Según la revista ‘Chaos’, todo empezó con la proposición de descubrir una explicación. ¿Cómo es posible que estos daños se propaguen de forma selectiva en lugar de afectar a todo el cuerpo?
Para entrar en las células humanas, el coronavirus se basa en interacciones con una proteína abundante llamada enzima convertidora de angiotensina 2.
“Este receptor es omnipresente en la mayoría de los órganos humanos, de modo que, si el virus circula en el cuerpo, también puede llegar a otros órganos y afectarlos”, ha explicado Estrada. Sin embargo, el experto subraya que el virus afecta a algunos órganos de forma selectiva y no a todos, como se esperaba de estos posibles mecanismos“.
Desplazamientos de proteínas por los órganos
Una vez dentro de una célula humana, las proteínas del virus interactúan con las del cuerpo, permitiendo que sus efectos se desarrollen. La COVID-19 daña solo un subconjunto de órganos, lo que le indica que debe haber una vía diferente para su transmisión. Para descubrir una ruta plausible, Estrada consideró los desplazamientos de proteínas predominantes en los pulmones y cómo interactúan con proteínas en otros órganos.
El experto describe este movimiento de subdifusión como parecido a una personas caminando bajo los efectos del alcohol por una calle concurrida. La multitud presenta obstáculos para el borracho, atrofia el desplazamiento y dificulta la llegada al destino.
De manera similar, las proteínas en una célula enfrentan varios obstáculos abarrotados que deben superar para interactuar. Además de la complejidad del proceso, algunas proteínas existen dentro de la misma célula u órgano, pero otras no.
Método de investigación
Teniendo esto en cuenta, Estrada desarrolló un modelo matemático que le permitió encontrar un grupo de 59 proteínas dentro de los pulmones que actúan como los principales activadores. De forma que estos afectan a otros órganos humanos. Una cadena de interacciones, que comienza con este conjunto, desencadena cambios en las proteínas en el futuro y, en última instancia, afecta su salud.
“Dirigirse a algunas de estas proteínas en los pulmones con los fármacos existentes evitará la perturbación de las proteínas expresadas en órganos distintos a los pulmones, evitando el fallo multiorgánico, que, en muchos casos, conduce a la muerte del paciente”, prosigue Estrada. El investigador trabaja ahora en conocer cómo las proteínas afectadas viajan entre los órganos. Daniela González
