Cómo funcionan los medicamentos que reducen el peso
Se recetan como un complemento de la dieta saludable y de la actividad física, no como un sustituto
La semaglutida de la compañía Novo Nordisk es el primer fármaco aprobado para el tratamiento de la obesidad que ha conseguido una pérdida de peso similar a la de la cirugía bariátrica. La tirzepatida de Eli Lilly, que actúa de manera parecida, se aprobará previsiblemente en los próximos meses tras haber demostrado su eficacia y seguridad en ensayos clínicos. Otras multinacionales farmacéuticas están desarrollando fármacos similares para tratar un trastorno que en España afecta al 22% de la población adulta.
¿Cómo reducen el peso?
Los nuevos fármacos imitan la acción de la hormona GLP-1, que el cuerpo humano produce de manera natural y tiene múltiples efectos en el organismo. En el páncreas, la GLP-1 potencia la actividad de la insulina, motivo por el que la semaglutida se desarrolló inicialmente como tratamiento de la diabetes. En el aparato digestivo, ralentiza el vaciado del estómago, lo que facilita que la persona tarde más en volver a tener hambre después de comer. Más importante todavía es el efecto de la GLP-1 en el cerebro, donde reduce el apetito y aumenta la sensación de saciedad en regiones que regulan el comportamiento de ingesta de alimentos.
¿Qué eficacia tienen en la pérdida de peso?
La semaglutida ha conseguido una pérdida de peso media del 17% en personas con obesidad en ensayos clínicos. Con la tirzepatida se ha registrado una pérdida de peso media del 21% –aunque el diseño de los ensayos clínicos era diferente, por lo que la eficacia de los dos fármacos no se puede comparar directamente–. Con un tercer fármaco en fase de desarrollo no tan avanzada, la retatrutida de Eli Lilly, la pérdida media de peso ha llegado al 24%.
¿Hay que hacer dieta si se toman los fármacos?
Los nuevos medicamentos contra la obesidad han demostrado ser eficaces en ensayos clínicos donde los participantes realizaron dieta y actividad física, además de recibir el tratamiento farmacológico. Por lo tanto, los análogos de GLP-1 se presentan como complementos de la dieta y la actividad física, no como sustitutos.
¿Tienen efectos secundarios?
Los efectos secundarios que obligan a interrumpir el tratamiento son excepcionales, pero son frecuentes efectos adversos leves que resultan molestos. Los más habituales son náuseas (que afectaron al 38% de los participantes en ensayos clínicos de semaglutida), vómitos (22%), diarrea (27%) y estreñimiento (22%). Estos efectos secundarios suelen producirse en las primeras semanas de tratamiento y suelen reducirse con el paso del tiempo. Para minimizarlos, es habitual iniciar el tratamiento con dosis bajas y aumentarlas poco a poco a lo largo de varias semanas.
Al tratarse de fármacos utilizados desde hace poco tiempo, podrían tener efectos a largo plazo que aún se desconocen, y que tanto podrían ser positivos como negativos.
¿Están ya disponibles en España?
La semaglutida está disponible en España con el nombre comercial de Ozempic para el tratamiento de la diabetes en personas con obesidad. Para el tratamiento de la obesidad en personas sin diabetes, está aprobada, pero todavía no se ha empezado a distribuir y tendrá el nombre comercial de Wegovy. La diferencia entre Ozempic y Wegovy está en la dosis, que es de un máximo de 1 miligramo semanal para la diabetes y puede llegar a 2,4 miligramos para la obesidad.
La tirzepatida, por su parte, está aprobada en Europa desde el año pasado para el tratamiento de la diabetes con el nombre de Mounjaro, pero todavía no está disponible en España. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) está evaluando actualmente su aprobación para el tratamiento de la obesidad. La compañía Eli Lilly espera que la EMA anuncie su decisión a finales del 2023 o principios del 2024.
¿Cómo se toman?
Habrá dos opciones: inyección semanal o píldora diaria. Por ahora, el Wegovy solo se administra como inyección subcutánea una vez por semana. Los usuarios se inyectan el fármaco ellos mismos, generalmente en el abdomen o en el muslo, con una aguja extremadamente fina de uso fácil que no causa dolor. Para el Ozempic contra la diabetes, además de la presentación inyectable, hay una alternativa en píldoras que deben tomarse a diario por la mañana en ayunas. “Hay personas que prefieren las píldoras y otras que prefieren la inyección, porque así no tienen que preocuparse de tomar el fármaco cada día”, declara Andreea Ciudín, coordinadora de la unidad de obesidad en el hospital Vall d’Hebron en Barcelona. Las diferentes compañías que están desarrollando análogos de GLP-1 para la obesidad están investigando tanto presentaciones inyectables como en píldoras.
¿Para quién están indicados?
La Agencia Europea de Medicamentos ha aprobado el Wegovy para tres colectivos: personas adultas con un índice de masa corporal (IMC) superior a 30 (el límite a partir del que se considera que una persona es obesa); adultos con un IMC de entre 27 y 30 (que se considera sobrepeso, pero no obesidad) si tienen por lo menos un problema de salud grave asociado al exceso de peso, y adolescentes mayores de 12 años con obesidad y más de 60 kilos de peso.
El IMC se calcula dividiendo el peso de una persona en kilos por el cuadrado de su altura en metros. Por ejemplo, para una persona de 1,80 metros y 80 kilos, el IMC es de 24,7 (que es el resultado de dividir 80 por 1,80, y volver a dividir el resultado por 1,80).
¿Permitirán adelgazar cuando se acerque el verano?
El Wegovy no está aprobado para conseguir una pérdida de peso rápida ni ha demostrado ser eficaz para este objetivo. Su eficacia se ha evaluado en ensayos clínicos en que los participantes han tomado el fármaco durante un mínimo de once meses, en los que han perdido peso de manera progresiva.
¿Cuánto dura el tratamiento?
Cuando se ha interrumpido el tratamiento al final de los ensayos clínicos, la mayoría de los participantes han vuelto a ganar peso. Esta observación sugiere que, para muchos usuarios, el tratamiento contra la obesidad con fármacos basados en la hormona GLP-1 será a más largo plazo, y posiblemente crónico.
¿Se puede obtener sin receta?
En España, tanto la semaglutida como la tirzepatida se dispensan con receta médica.
¿Cuál es su precio?
“El precio [del Wegovy] se conocerá en el momento en que vayamos a comercializar el medicamento en España”, informó el viernes una portavoz de la compañía. “Actualmente no estamos en disposición de ofrecer una cifra”. En Alemania, donde el fármaco ya está a la venta, el precio se sitúa en torno a los 310 euros mensuales. J. Corbella
