Los consejos para prevenir los contagios de virus respiratorios en las primeras semanas de la vuelta al cole

La vuelta al cole suele ir acompañada de un aumento de contagios de virus respiratorios. Para evitarlos, algunos consejos pueden ser: mantener al día el calendario vacunal de los niños, cuidar las medidas de higiene personal y del entorno o mantener una dieta equilibrada que aporte las suficientes vitaminas y nutrientes.

Las primeras semanas tras el inicio de las clases suelen presentar un aumento de los contagios por virus respiratorios entre los más pequeños. Por ejemplo, durante la temporada pasada, las cifras de Infección Respiratoria Aguda en Atención Primaria (IRAs) se incrementaron de manera importante entre las semanas 36 y 39 del año (del 4 de septiembre al 1 de octubre de 2023) en los menores de 14 años, especialmente en el grupo de edad de 0 a 4 años.1

Los principales virus responsables del catarro de vías altas suelen ser el rinovirus (hRV), que causa en torno al 50% de los episodios, y, en menor medida los coronavirus humanos (hCoV) y otros virus respiratorios como VRS, parainfluenza (PIV), adenovirus, etc.2

Según Estanislao Nistal, doctor en Virología, investigador y profesor de Microbiología en la Facultad de Farmacia de la Universidad CEU San Pablo, en este aumento recurrente de los contagios, coincidiendo con el regreso a las aulas, influyen varios factores, como “la llegada de una mayor inestabilidad meteorológica en algunos lugares, con cambios bruscos de temperatura, aumento de las precipitaciones y la humedad del aire, puede favorecer una mayor transmisión de virus y bacterias y afectar a nuestro sistema respiratorio; el aumento del contacto entre los niños en espacios cerrados, como las aulas; o el propio sistema inmunitario de los más pequeños, más inmaduro e inexperto, al no haberse enfrentado a algunos agentes infecciosos y ser más vulnerable que el de los adultos”.

Cómo prevenir los contagios al volver al colegio

Podemos tomar algunas precauciones, tanto en casa como en el centro escolar, para disminuir el riesgo de que los más pequeños se contagien con un virus respiratorio al volver a las aulas, por ejemplo:

• La vacunación y los tratamientos de inmunización pasiva son esenciales para prevenir ciertas enfermedades respiratorias contagiosas, como la gripe, el neumococo, la tosferina, el Covid-19, la bronquiolitis, etc. Por eso, es muy importante conocer el calendario vacunal y mantener al día las vacunas de los niños.
• Las medidas de higiene, tanto personal como en el entorno, son muy importantes para disminuir la propagación de virus y gérmenes. Algunas de estas medidas son:
• Lavarse o desinfectarse las manos frecuentemente, tanto alumnos como el resto de personal escolar.
• Lavar o desinfectar los juguetes y otros materiales de uso habitual.
• Limpiar con frecuencia las aulas y las zonas de uso común, como aseos o comedores.
• Ventilar los espacios con frecuencia para renovar el aire.
• Duchar a los niños y lavar su ropa con frecuencia.

Nistal apunta también a otras medidas preventivas encaminadas a fortalecer el sistema inmune de los pequeños como “una alimentación sana y equilibrada, que aporte los suficientes nutrientes y vitaminas”. Por otro lado, añade que “es importante que los niños y niñas realicen ejercicio físico regular, especialmente al aire libre, porque contribuye a mantener un sistema respiratorio sano”. 

En caso de que finalmente se produzca un contagio, el experto recuerda que “es muy importante tratar los síntomas de forma conjunta y desde su inicio con un tratamiento adecuado a la edad y peso del paciente, ya que un tratamiento temprano ayuda a reducir la duración e intensidad de la sintomatología y ayuda a evitar complicaciones”. 

“Además de mejorar la evolución de los síntomas, un tratamiento precoz de las infecciones respiratorias también ayuda a frenar la propagación de agentes infecciosos respiratorios, ya que, al reducir los estornudos, la tos y las secreciones del niño contagiado, se reduce también la probabilidad de transmitir la infección al resto de niños”, añade Nistal, quien sugiere también otras medidas para frenar la expansión de las infecciones respiratorias, “que serán más o menos estrictas en función del tipo y gravedad de la infección respiratoria y de la edad del niño, como evitar o reducir el contacto con el resto de los compañeros, utilizar mascarilla o extremar las medidas profilácticas y de higiene, especialmente si en nuestro entorno existen personas con enfermedades crónicas o inmunodeprimidas”.

Tratamiento completo y adaptado a la edad desde los primeros síntomas

Los diferentes virus respiratorios comparten algunos de sus síntomas más habituales, como la secreción nasal, la tos irritativa o la fiebre. “En el caso de los niños es importante tratarlos con un medicamento adecuado a su edad que, por ejemplo, no contenga cafeína”, recuerda Estanislao Nistal. “Además, abordar varios síntomas con un solo medicamento resulta más cómodo y fácil para los pequeños y mejora la adherencia al tratamiento”, concluye.

En el mercado existen medicamentos antigripales infantiles que ofrecen un abordaje multisintomático, gracias a su combinación específica de principios activos, como:

• Paracetamol, para tratar el dolor y la fiebre.
• Dextrometorfano, para tratar la tos improductiva, irritativa o nerviosa.
• Clorfenamina, para reducir la secreción nasal.

En cualquier caso, ante la aparición de síntomas compatibles con la gripe, causados por distintos virus respiratorios, es recomendable consultar cuanto antes con un profesional sanitario, ya sea médico o farmacéutico, para que pueda valorar la situación. Rv. Ana Mera, farmacéutica.Barcelona